Emirates je izveo svoj prvi ključni testni let s Boeingom 100-777ER, jednim motorom pogonjenim 300% održivim zrakoplovnim gorivom (SAF). Let, koji je trajao više od sat vremena iznad obale Dubaija, poletio je iz Međunarodne zračne luke Dubai (DXB) i bio je pod zapovjedništvom kapetana pilota Falija Vajifdara i Khalida Nassera Akrama. Letačku posadu pratili su glavni operativni direktor Emiratesa Adel Al Redha i stariji potpredsjednik Emiratesa kapetan letnih operacija Hassan Hammadi.
Probni let pomoću SAF-a ima posebno značenje jer su UAE 2023. proglasili "Godinom održivosti". Ova će godina pokazati odlučnost Ujedinjenih Arapskih Emirata u traženju inovativnih rješenja za izazove kao što su energija, klimatske promjene i druga pitanja povezana s održivošću. Let podupire kolektivne napore industrije da omogući 100% korištenje SAF-a u budućnosti i pomogne UAE-u da unaprijedi svoje ciljeve održivosti.
Emiratesov testni let sa 100% SAF-om, prvi na Bliskom istoku i u Sjevernoj Africi, podupire velike napore za smanjenje emisija CO2 tijekom životnog ciklusa u skladu s ciljem industrije da se poveća korištenje SAF-a. Letovi će također pomoći u daljnjem definiranju pravila igre za buduća testiranja SAF-a i podržati proces certificiranja gdje se za zrakoplove odobrava 100% zamjensko SAF gorivo. Trenutno je SAF odobren za upotrebu u svim zrakoplovima samo kada se pomiješa do 50% s konvencionalnim zrakoplovnim gorivima.
Emirates je surađivao s GE Aerospace, Boeingom, Honeywellom, Nesteom i Virentom na nabavi i razvoju SAF mješavine koja ima karakteristike konvencionalnog zrakoplovnog goriva. Za svaki omjer miješanja proveden je niz mjerenja kemijskih i fizikalnih svojstava goriva. Nakon višestrukih laboratorijskih testova i rigoroznih ispitivanja, postignut je omjer miješanja koji ponavlja kvalitete zrakoplovnog goriva. Pomiješano je 18 tona SAF-a koji je sadržavao HEFA-SPK (vodom tretirani ester i masne kiseline te sintetsko parafinsko plinsko ulje) koje je isporučio Neste i HDO-SAK (vodom deoksigenirano sintetičko aromatično plinsko ulje) koje je isporučio Virent. Dok je 90% SAF korišten u jednom od motora GE100, konvencionalno zrakoplovno gorivo korišteno je u drugom motoru.
Testni let nadalje pokazuje kompatibilnost posebno umiješanog SAF-a kao sigurnog i pouzdanog izvora goriva. Obećavajući ishod ove inicijative pridonosi cijelom nizu industrijskih podataka i istraživanja o SAF mješavinama. Također otvara put standardizaciji i budućem odobrenju 100% ugradnog SAF-a kao zamjene za mlazno gorivo.
Direktor operacija Emirates Airlinea Adel Al Redha rekao je:
“Ovaj let predstavlja prekretnicu za Emirates i pozitivan korak za našu industriju. Zajedno radimo na smanjenju ugljičnog otiska, što je jedan od naših najvećih izazova. Prešli smo dug put da vidimo ovaj 100% SAF testni let. Emirates je postao prvi putnički prijevoznik koji leti Boeingom 100 koristeći 777% SAF na jednom od svojih GE motora. Inicijative poput ovih daju kritičan doprinos znanju industrije o SAF-u, dajući podatke koji pokazuju upotrebu viših udjela SAF mješavina za buduće regulatorno odobrenje. Nadamo se da će ovakvi značajni probni letovi pomoći da SAF postane dostupniji i pristupačniji omogućavanjem povećanja u opskrbnom lancu. Ono što je najvažnije, nadamo se da će pomoći da postane pristupačan za šire prihvaćanje industrije u budućnosti.”
Aziz Koleilat, potpredsjednik globalne prodaje i marketinga u GE Aerospace, Bliski istok, istočna Europa i Turska, rekao je:
“Mi u GE Aerospaceu čestitamo Emiratesu na ovom velikom postignuću. SAF igra ključnu ulogu u pomaganju zrakoplovnoj industriji da postigne svoj cilj neto nule do 2050., a suradnje poput ove za testiranje 100% SAF-a približit će nas postizanju tog cilja. Svi motori GE Aerospace danas mogu raditi s odobrenim mješavinama SAF-a, a mi pomažemo podržati proces odobravanja i usvajanja 100% SAF-a.”
Izvršni direktor ENOC Grupe, Saif Humaid Al Falasi, pohvalio je ovo postignuće, koje se dogodilo 2023., koju je Sheikh Mohammed bin Zayed en-Nehyan, predsjednik UAE, proglasio "Godinom održivosti". Ovaj uspjeh također je vrlo važan korak u smanjenju emisije ugljičnog dioksida i postizanju klimatski neutralnog cilja.
Saif Humaid Al Falasi je nastavio svoj govor na sljedeći način:
“U ENOC-u prioritet nam je bliska suradnja s našim strateškim poslovnim partnerima na provedbi nacionalnog plana za održivo gorivo za zrakoplove. Ovo ne samo da ima za cilj ubrzati dekarbonizaciju zrakoplovnog sektora, već također doprinosi postizanju klimatski neutralnih ciljeva Ujedinjenih Arapskih Emirata, povećanju učinkovitosti goriva i ušteda, kao i pozicioniranju UAE kao regionalnog središta za održivo zrakoplovno gorivo. Grupa ENOC, koja ima aktivnu ulogu u opskrbi zračnih luka u Dubaiju zrakoplovnim gorivom, dijeli ovaj uspjeh osiguravajući i miješajući održivo zrakoplovno gorivo.”
Emirates je već napravio velike korake u smislu učinkovitosti goriva i uštede, kao i operativnih poboljšanja, dok je odlučno radio na podršci inicijativama koje pomažu smanjiti emisije CO2. Zračni prijevoznik također podržava IATA-inu zajedničku industrijsku obvezu postizanja neto nulte emisije do 2050. godine i istražuje mogućnosti povećanja operativne učinkovitosti goriva, SAF-a, goriva za zrakoplove s niskim udjelom ugljika (LCAF) i obnovljive energije.
Zrakoplovna tvrtka također ima opsežan program učinkovitosti goriva koji aktivno istražuje i primjenjuje načine za smanjenje nepotrebne potrošnje goriva i emisija tamo gdje je to operativno izvedivo. Među najvažnijim točkama programa je implementacija "fleksibilnih ruta", ili fleksibilnih ruta, koje rade u partnerstvu s pružateljima usluga zračne navigacije kako bi se stvorio najučinkovitiji plan leta za svaki let. Ovaj posao traje od 2003. i Emirates surađuje s IATA-om na implementaciji ovog itinerera kao standardne operativne procedure u cijelom svijetu koliko god je to moguće.
Emirates je svoj prvi let izveo koristeći SAF pomiješan sa zrakoplovnim gorivom 2017. na letu Boeinga 777 iz Chicaga O'Hare. Zrakoplovna tvrtka je 2020. godine isporučila prvi A380 s pogonom na SAF i napunila 32 tone SAF goriva za letove iz Stockholma iste godine.