Airbus i Nizozemska organizacija za primijenjeno znanstveno istraživanje (TNO) pokreću program za razvoj demonstratora laserskog komunikacijskog terminala za zrakoplove nazvan UltraAir.
Projekt, koji sufinanciraju Airbus, TNO i nizozemski svemirski ured (NSO), dio je programa Europske svemirske agencije (ESA) ScyLight (tehnologija sigurne i laserske komunikacije). Obuhvaća dizajn, konstrukciju i ispitivanje tehnološkog demonstratora. Tehnologije laserske komunikacije proboj su u satelitskoj komunikaciji (satcom) i pružit će neviđenu brzinu prijenosa, sigurnost podataka i fleksibilnost kako bi se zadovoljile poslovne potrebe u sljedećem desetljeću.
Terminal UltraAir moći će uspostaviti laserske veze između zrakoplova i satelita u geostatičkoj orbiti 36.000 km iznad Zemlje, jedinstvenom tehnologijom, uključujući visoko stabilni i precizni optički mehatronički sustav. Tehnološki demonstrator otvara put budućem UltraAir proizvodu, gdje brzine prijenosa podataka mogu doseći nekoliko gigabita u sekundi, a istovremeno pružaju smetnje i manje mogućnosti smetnji. Na taj će način UltraAir omogućiti putnicima zrakoplovnih kompanija uspostavljanje brzih podatkovnih veza zahvaljujući Airbusovim konstelacijama SpaceDataHighway, kao i povezivanje vojnih zrakoplova i UAV-a (bespilotnih letjelica) u ratnom oblaku. Sateliti svemirske magistrale podataka (Edrs) prenose podatke prikupljene promatračkim satelitima sa svog mjesta u geostacionarnoj orbiti na Zemlju u gotovo stvarnom vremenu, što obično traje nekoliko sati.
Vodeći ovim projektom, Airbus se oslanja na svoju neusporedivu stručnost u laserskim satelitskim komunikacijama razvijenu u programu Space Data Highway. Koordinirat će razvoj terminala, ispitivanje tla i zraka. Kao ključni partner projekta, TNO pokazuje svoje iskustvo u visoko preciznoj opto-mehatronici koju podržava nizozemska visokotehnološka i svemirska industrija. Airbusova obrana i svemir u Nizozemskoj bit će odgovorni za industrijsku proizvodnju terminala. Podružnica Airbusa Tesat sudjelovat će u svim ispitnim aktivnostima, iskorištavajući svoju tehničku stručnost u laserskim komunikacijskim sustavima.
Prva ispitivanja provest će se u Tesatu u laboratorijskim uvjetima krajem 2021. godine. U drugoj fazi počet će zemaljska ispitivanja na Tenerifima (Španjolska) početkom 2022. godine, gdje će se uspostaviti veza između UltraAir demonstratora i laserskog terminala instaliranog na satelitu Alphasat pomoću ESA optičke zemaljske stanice. U završnoj fazi provjere valjanosti, UltraAir demosntrator bit će integriran u zrakoplov za letačko testiranje do sredine 2022. godine.
Kako se povećava potražnja za satelitskim uslugama, smanjuje se i interes za tradicionalne satelitske radio frekvencijske opsege. Laserske veze također imaju prednost u izbjegavanju smetnji i otkrivanja, jer je lasersku komunikaciju izuzetno teško presjeći zbog puno užeg snopa u odnosu na ionako prepune radio frekvencije. Stoga laserski terminali mogu biti lakši, troše manje energije i pružaju bolju sigurnost od radija.
Ističući prednosti ove tehnologije u pružanju suradnje na više domena vladinim i obrambenim kupcima, program je važna prekretnica u Airbusovoj strategiji za daljnji napredak laserske komunikacije.
Budite prvi koji će komentirati